Was ist ein Internet Relay Chat (IRC)?

Der Internet Relay Chat ist eine bekannte Art der Kom­mu­ni­ka­ti­on, bei der Sie mit Menschen weltweit Text­nach­rich­ten aus­tau­schen können. Sie müssen dafür nur einen IRC-Client in­stal­lie­ren und in einem aus­ge­wähl­ten Netzwerk einem Channel beitreten. Im Chat an­ge­kom­men gibt es ver­schie­de­ne Regeln, an die Sie sich halten müssen, während Sie sich mit anderen un­ter­hal­ten. Der Austausch von In­for­ma­tio­nen zu ver­schie­dens­ten Themen ist hier gang und gäbe.

Unter dem Begriff IRC, abgekürzt für Internet Relay Chat, versteht man ein Chat­sys­tem, mit dem (fremde) Menschen fast in Echtzeit über das Internet mit­ein­an­der texten können. IRC-Nutzer stellen dafür eine Ver­bin­dung mit einem von zahl­rei­chen Netz­wer­ken her und treten an­schlie­ßend einem bzw. mehreren der darin ent­hal­te­nen Channels bei. Hier hat man im Anschluss die Option, Text­nach­rich­ten allen An­we­sen­den zukommen zu lassen oder im Query-Modus einen Dialog mit nur einer weiteren Person zu führen.

Es ist wichtig zu beachten, dass jeder Channel durch ein be­stimm­tes Thema definiert ist und Nutzer auch die Mög­lich­keit haben, ihren ganz eigenen Kanal zu erstellen. Stark fre­quen­tier­te IRC-Chaträume des „Libera.Chat“-Netzwerks im Jahr 2021 sind z. B. „#linux“, in dem Nutzer sich über das Be­triebs­sys­tem Linux aus­tau­schen, oder „#python“, in dem es um die gleich­na­mi­ge Pro­gram­mier­spra­che geht. IRC wird sowohl von Ein­zel­per­so­nen als auch von Un­ter­neh­men genutzt, da er die text­ba­sier­te Kom­mu­ni­ka­ti­on enorm er­leich­tert.

Für die Ein­rich­tung eines Internet Relay Chats wird ein IRC-Client benötigt, also ein Chat­pro­gramm, das sich entweder auf einem lokalen Computer in­stal­lie­ren lässt oder einen web­ba­sier­ten Be­stand­teil eines Browsers oder Dritt­an­bie­ter-Servers bildet – anders aus­ge­drückt: einen Webchat.

Wir haben Ihnen einen Leitfaden erstellt, wie Sie in ein paar einfachen Schritten einen IRC-Client in­stal­lie­ren, sich mit einem IRC-Server verbinden und schließ­lich auf den Internet Relay Chat zugreifen können:

Zu­al­ler­erst steht die Wahl eines IRC-Clients auf Ihrer To-do-Liste. Hierbei kommen abhängig vom Be­triebs­sys­tem ver­schie­de­ne Optionen infrage. Die meisten davon sind Free Software und besitzen schon mehrere IRC-Netzwerke, in denen Sie sich mit anderen Nutzern aus­tau­schen können. Zu gängigen IRC-Clients für Windows und Linux zählen z.B. HexChat und Pidgin.

Wenn Sie sich für einen zu ihrem Be­triebs­sys­tem passenden IRC-Client ent­schie­den haben, stehen als Nächstes das Her­un­ter­la­den und die In­stal­la­ti­on des Programms an. Dafür suchen Sie am besten nach einer of­fi­zi­el­len Down­load­sei­te für den be­tref­fen­den Client. Sobald die In­stal­la­ti­on ab­ge­schlos­sen ist, sollte das Icon des IRC-Clients auf Ihrem Desktop zu sehen sein. Ansonsten suchen Sie ihn unter den Pro­gram­men auf Ihrem Computer.

Wenn Sie nun im nächsten Schritt Ihren IRC-Client öffnen, dann taucht ein kleines Fenster auf, das die Netz­werk­lis­te be­inhal­tet. Dort geben Sie ganz oben unter „User In­for­ma­ti­on“ (Be­nut­zer­in­for­ma­tio­nen) einen Nicknamen ein – also einem Namen, mit dem Sie später in den IRC-Channels auftreten werden. Wer seine An­ony­mi­tät wahren möchte, verwendet hierfür eine Be­zeich­nung, die keinen Rück­schluss auf die eigene Identität zulässt.

Im Anschluss wählen Sie unter „Networks“ ein Netzwerk aus, mit dem Sie sich verbinden möchten. Es besteht auch die Option, zuvor einen eigenen IRC-Server zu erstellen, der dann ebenfalls in dieser Liste vor­ge­schla­gen wird. Sobald Sie sich für ein Netzwerk ent­schie­den und dieses aus­ge­wählt haben, können Sie unten rechts im Fenster auf „Connect“ klicken, um eine Ver­bin­dung auf­zu­bau­en.

Wenn die vor­he­ri­gen Schritte korrekt durch­ge­führt wurden, sollten sich jetzt das Chat­pro­gramm sowie ein weiteres Fenster öffnen, das Ihnen bestätigt, dass die Ver­bin­dung er­folg­reich her­ge­stellt werden konnte. Dieses gibt Ihnen nun auch die Mög­lich­keit, einem aus­ge­wähl­ten Channel im Netzwerk bei­zu­tre­ten. Falls Sie keinen be­stimm­ten Channel-Namen im Kopf haben, können Sie statt­des­sen auch ganz einfach die Channel-Liste aufrufen, um die komplette Band­brei­te prä­sen­tiert zu bekommen. Nach Ihrer Wahl klicken Sie unten rechts auf „OK“ und haben damit Ihre IRC-Ein­rich­tung voll­stän­dig ab­ge­schlos­sen.

Nun, da Sie einen IRC-Client auf Ihrem Computer er­folg­reich ein­ge­rich­tet haben und sich im Chat­pro­gramm befinden, geht es darum, Ihnen die Funk­ti­ons­wei­se eines IRC na­he­zu­brin­gen und was Sie bei der Ver­wen­dung zu beachten haben.

Das Chat­pro­gramm, das nun offen vor Ihnen liegt, teilt sich in insgesamt drei Ab­schnit­te. In der linken Spalte werden Ihnen das Netzwerk und der Channel angezeigt, in denen Sie sich momentan aufhalten, in der Mitte befindet sich der Chat, in dem die Text­nach­rich­ten auf­tau­chen, und in der rechten Spalte sehen Sie eine Liste mit allen Channel-Mit­glie­dern.

Falls Sie sich nun fragen, was die ver­schie­de­nen Zeichen bzw. farbigen Punkte bedeuten, die vor den Nicknamen dieser Nutzer stehen, dann klären wir Sie gerne über die je­wei­li­gen Be­deu­tun­gen auf:

• ~-Zeichen und/oder violetter Punkt: Der Nutzer mit diesem Symbol gibt sich als der Besitzer des Channels zu erkennen und nimmt damit den höchsten Rang ein. In dieser Position können Sie andere Nutzer z. B. zu Ad­mi­nis­tra­to­ren berufen.
• &-Zeichen und/oder roter Punkt: Die nächst­hö­he­re Rangstufe ist der Ad­mi­nis­tra­tor, der z. B. für die IRC-Ser­ver­war­tung und die IRC-Daemons ver­ant­wort­lich ist. Darüber hinaus können Sie in dieser Rolle darüber bestimmen, ob ein anderer Nutzer als Operator fungieren darf.
• @-Zeichen und/oder grüner Punkt: Hierbei handelt es sich um Personen, die als Operator bzw. Moderator agieren und dafür Sorge tragen, dass alle den Richt­li­ni­en des Channels folgen und re­spekt­voll mit­ein­an­der umgehen. Diese User haben auch die Macht, Nutzer aus dem Channel zu werfen oder ganz zu verbannen.
• %-Zeichen und/oder blauer Punkt: Dieser Nutzer nimmt einen Half-Op-Status ein und besitzt die gleichen Be­fug­nis­se wie ein Operator, aber hat keinen Einfluss auf andere Ope­ra­to­ren und Halb-Ope­ra­to­ren.
• +-Zeichen und/oder gelber Punkt: Dieser Status ist der meist­ge­nutz­te und gibt an, dass ein Nutzer über eine „Voice“, also ein Rederecht, verfügt. Ein solches benötigen Sie, um im Chat das Recht zu haben, sich mit­zu­tei­len.

Nun, da Sie wissen, welche po­ten­zi­el­len Ge­sprächs­part­ner sich in Ihrem Channel aufhalten, können Sie sich dem Chatraum und Ihrer ersten IRC-Kom­mu­ni­ka­ti­on widmen. Doch bevor Sie blind­lings zu texten beginnen, gibt es noch ein paar weitere Punkte, über die Sie Bescheid wissen sollten.

Im Internet Relay Chat existiert eine Reihe von IRC-Befehlen, die Sie in der Ein­ga­be­zei­le einfügen können und die im Anschluss eine bestimmte Handlung ver­rich­ten. Wir haben Ihnen ein paar der hilf­reichs­ten zu­sam­men­ge­tra­gen:

• /help: Dieser Befehl ist einer der wich­tigs­ten, da er Ihnen alle Befehle auflistet, die Ihnen im Channel zur Verfügung stehen. Für den Anfang bietet er Ihnen also einen guten Überblick über alle Ihre Mög­lich­kei­ten im IRC.
• /rules: Gerade als Neuling in einem Channel ist es wichtig, sich über die geltenden Richt­li­ni­en zu in­for­mie­ren. Dieser Befehl stellt Ihnen alle Ser­ver­re­geln zur Verfügung.
• /join #Chan­nel­na­me: Wie schon einmal in diesem Artikel erwähnt wurde, dient dieser Befehl dazu, dass Sie einem be­stimm­ten Channel beitreten können. Dadurch fällt das Springen zwischen diversen Kanälen spielend leicht.
• /nick <Neuer Nickname>: Mit diesem Befehl sind Sie dazu in der Lage, Ihren Nicknamen zu ändern, unter dem Sie mit anderen im Channel schreiben. Zu oft sollte dies jedoch nicht geschehen, um unnötige Ver­wir­run­gen zu vermeiden.
• /invite <Nickname>: Falls Sie eine bestimmte Person in den Channel einladen wollen, in dem Sie sich momentan befinden, dann können Sie diesen Befehl verwenden. Es kann sein, dass Sie „#Chan­nel­na­me“ an den Befehl anhängen müssen, wenn nur Chan­nel­mit­glie­der andere Personen einladen dürfen.
• /msg <Nickname>: Falls Sie eine Text­nach­richt versenden wollen, die nur eine Person und nicht alle im Chat sehen sollen, verwenden Sie diesen Befehl, und dem privaten Dialog steht nichts mehr im Weg.

Wenn Sie sich in einem Internet Relay Chat aufhalten, dann gibt es bestimmte Ver­hal­tens­re­geln, an die Sie sich halten müssen. An vor­ders­ter Stelle steht immer ein höfliches und re­spekt­vol­les Mit­ein­an­der. Nutzer, die im Chat ein schlech­tes Verhalten an den Tag legen, können gebeten werden zu gehen oder im schlimms­ten Fall sogar gebannt werden.

Darüber hinaus sollten Sie sich beim Schreiben immer bewusst machen, dass sich nicht selten zahl­rei­che Menschen in einem Chat aufhalten und Ihre Nach­rich­ten von allen An­we­sen­den gelesen werden können. Dies können Sie nur ver­hin­dern, wenn Sie beim Schreiben darauf hinweisen, an wen sich eine Nachricht richtet. Falls Sie also eine bestimmte Person an­spre­chen bzw. dieser antworten wollen, dann müssen Sie deren Nicknamen vor Ihren Text setzen. Ein Zwei­er­ge­spräch könnte dann wie folgt aussehen:

<Person A> Person B: Hey, wir müssen unbedingt diesen neuen Science-Fiction-Film sehen – asap.

<Person B> Person A: Meinst du den mit den Hunde-Aliens?

<Person A> Person B: Genau den! :-)

<Person B> Person A: Ja, der Trailer ist klasse, imo.

Falls sich Ihr Ge­sprächs­part­ner einmal nicht im Chat befindet, ist das kein Problem. Sobald er sich das nächste Mal im IRC aufhält, wird er über Ihre Mit­tei­lung in Kenntnis gesetzt, wodurch diese nicht im Meer der manchmal zahllosen IRC-Un­ter­hal­tun­gen verloren geht.

Wie jedes Kom­mu­ni­ka­ti­ons­mit­tel hat auch der Internet Relay Chat sowohl positive als auch negative Aspekte, die für und gegen seine Nutzung sprechen. Zunächst einmal wäre da die Tatsache, dass es sich um eine Form des In­for­ma­ti­ons­aus­tauschs handelt, die in Bruch­tei­len von Sekunden, also nahezu Realzeit, statt­fin­det. In einer Welt, die von Schnell­le­big­keit geprägt ist, benötigt es Techniken wie den IRC, um über Ent­wick­lun­gen auf dem Laufenden zu bleiben. Aber hierin liegt sich zugleich ein Nachteil. Denn heut­zu­ta­ge exis­tie­ren zahl­rei­che andere re­ak­ti­ons­schnel­le Kom­mu­ni­ka­ti­ons­we­ge und In­ter­net­fo­ren, derer man sich bedienen kann. Aus diesem Grund sind die Nut­zer­zah­len des IRC auch seit Anfang des 21. Jahr­hun­derts stark zu­rück­ge­gan­gen.

Der nächste Aspekt dreht sich um die gewaltige Anzahl von Servern, aus denen sich die IRC-Netzwerke zu­sam­men­set­zen und die somit viele mögliche Wege von fast überall auf der Welt ins IRC eröffnen. Eine breite Auswahl zu haben, ist zunächst einmal etwas Positives, doch diese große Anzahl an Servern und Ver­bin­dun­gen kann so­ge­nann­te Netsplits, also Ver­bin­dungs­un­ter­bre­chun­gen durch eine Netz­werk­tei­lung, zur Folge haben. Ihre Wahl sollte auf einen IRC-Server fallen, der sich in Ihrer Nähe befindet, da solche nur eine begrenzte Anzahl von Ver­bin­dun­gen zulassen, die sich außerhalb ihrer Domain ansiedeln. Die freie Auswahl ist also nicht so frei, wie es zunächst den Anschein erweckt, wenn Sie die best­mög­li­che IRC-Ver­bin­dung anstreben.

Weltweite Kom­mu­ni­ka­ti­on, die Ver­knüp­fung von zahl­rei­chen Menschen, klingt auch zunächst nach einem Vorteil von IRC. Denn hiermit erhält man die volle Band­brei­te an Per­sön­lich­kei­ten und Ge­sprächs­the­men. Der IRC kann sowohl dem Knüpfen als auch der Stärkung von sozialen Kontakten dienen. Doch diese Men­schen­viel­falt und der Umstand, dass jeder den IRC anonym verwenden kann, hat natürlich auch eine negative Seite: Nicht selten werden Richt­li­ni­en gebrochen und negative Schwin­gun­gen ver­brei­tet.

Auch vor kri­mi­nel­len Ma­chen­schaf­ten ist der IRC nicht sicher. Vor allem neue Nutzer, die sich noch zu­recht­fin­den müssen, fallen solchen zum Opfer. Eine Bei­spiel­si­tua­ti­on: Das Direct-Client-to-Client-Feature des IRC stellt zwar ein prak­ti­sches Werkzeug dar, mit dem zwei User ganz einfach un­ter­ein­an­der Daten versenden können, doch kann dieser Austausch auch negative Kon­se­quen­zen nach sich ziehen. Denn andere User könnten Ihnen so auch Dateien über­mit­teln, die beim Öffnen Schad­soft­ware über­tra­gen, und Ihnen auf diesem Weg wichtige In­for­ma­tio­nen wie Pass­wör­ter stehlen. Üben Sie also Vorsicht, wenn sie an einem Da­ten­aus­tausch teil­neh­men – vor allem, wenn es sich um eine un­ver­schlüs­sel­te Ver­bin­dung handelt.

Doch neben dieser Schat­ten­sei­te darf man nicht vergessen, wie viele Menschen tag­täg­lich Un­ter­stüt­zung im IRC erhalten. Besonders Channels, die sich um tech­no­lo­gi­sche Themen drehen, stellen eine große Hilfe dar, um etwa im Falle eines Problems zu einer schnellen Lösung zu gelangen. Als IRC-Fra­ge­stel­ler erhalten Sie in den großen Channels dann nicht nur eine Antwort, sondern gleich zahl­rei­che Per­spek­ti­ven. Und Fragen von anderen Nutzern, die Ihnen selbst viel­leicht noch nicht ein­ge­fal­len sind, können Sie ebenfalls entdecken.

Der Nachteil hierbei ist die Un­über­sicht­lich­keit, die aufgrund einer Kom­bi­na­ti­on von ver­schie­dens­ten Un­ter­hal­tun­gen und An­kün­di­gun­gen im Chat­fens­ter zustande kommt. Denn im Endeffekt ist der IRC nichts anderes als ein (mehr oder weniger) gut gefüllter Saal, in dem zahl­rei­che In­di­vi­du­en durch­ein­an­der­re­den und zu Wort kommen wollen.

Doch nicht in allen Ecken des IRC verliert man im Chat leicht den Überblick. So gibt es aus­rei­chend weniger fre­quen­tier­te Channels und als Ad­mi­nis­tra­tor haben Sie sogar die Mög­lich­keit, private Chaträume zu erstellen, zu denen User nur durch eine Einladung Zugang erhalten. Dadurch zeichnet sich der IRC auch als ein guter Kom­mu­ni­ka­ti­ons­weg für private und be­ruf­li­che Gruppen aus, die unter sich bleiben wollen.

Der Internet Relay Chat bietet viele An­wen­dungs­mög­lich­kei­ten, da text­ba­sier­te Kom­mu­ni­ka­ti­on und der schnelle Austausch von In­for­ma­tio­nen in vielen Bereichen von un­schätz­ba­rem Wert sind. Wir haben Ihnen drei ver­schie­de­ne Use Cases zu­sam­men­ge­tra­gen, in denen der IRC zum Einsatz kommt.

Im üb­lichs­ten An­wen­dungs­fall verwendet ein User den Internet Relay Chat, um mit anderen Menschen in Kontakt zu treten und sich aus­zu­tau­schen. Entweder werden Un­ter­hal­tun­gen zum reinen Vergnügen bzw. Zeit­ver­treib geführt oder die Be­schaf­fung einer In­for­ma­ti­on ist das Ziel. Bei­spiels­wei­se können Personen, die zum ersten Mal mit einem Linux-Be­triebs­sys­tem in­ter­agie­ren, in einem Channel, der Linux zum Thema hat, an dessen Mit­glie­der Fragen stellen. Im Idealfall erhalten sie ihre gesuchte Antwort in kürzester Zeit.

Der IRC findet auch im Militär Gebrauch. Dort wird das Chat­sys­tem etwa zur Pro­to­kol­lie­rung von wichtigen In­for­ma­tio­nen während Einsätzen verwendet. Wenn Soldaten etwas in Erfahrung bringen, das sie ihrer Einheit mitteilen müssen, dann geschieht das über einen re­ak­ti­ons­schnel­len IRC in kürzester Zeit. Im Anschluss kann der Empfänger mithilfe der er­hal­te­nen In­for­ma­tio­nen die not­wen­di­gen Maßnahmen ergreifen und z. B. eine Tak­tik­än­de­rung einleiten.

Ein weiterer An­wen­dungs­fall des IRC ist dessen Ver­knüp­fung mit einer Streaming-Plattform, was beim Gaming keine Sel­ten­heit darstellt. Für Twitch etwa bietet es sich an, einen IRC-Client mit dem eigenen Account zu verbinden, weil dies eine ver­bes­ser­te Hand­ha­bung er­mög­licht. So müssen Streamer danach nicht mehr das Dashboard geöffnet haben, um den Chat­nach­rich­ten ihrer Zuschauer folgen zu können.