Was ist 802.11? WLAN-Standards erklärt

Mit 802.11 be­zeich­net man mehrere WLAN-Standards, die heut­zu­ta­ge in den meisten über­tra­gungs­fä­hi­gen Geräten Ver­wen­dung finden. Dabei haben sich vor allem Über­tra­gungs­ra­ten und -ge­schwin­dig­kei­ten seit der Erst­ein­füh­rung 1997 deutlich ge­stei­gert.

Der etwas sperrige Name 802.11 oder auch IEEE 802.11 sagt den meisten Nut­ze­rin­nen und Nutzern zunächst ver­mut­lich nichts. Dabei kommen sie täglich mit 802.11 in Berührung. So werden nämlich WLAN-Standards und damit der Zugriff eines Mediums auf die Bit­über­tra­gungs­schicht in einem lokalen Funknetz be­zeich­net. Die Begriffe Wireless LAN oder Wi-Fi sind dabei wohl deutlich ge­läu­fi­ger. Der Standard 802.11 wurde erstmals 1997 vom Institute of Elec­tri­cal and Elec­tro­nics Engineers (IEEE) her­aus­ge­ge­ben und schnell in die ver­schie­de­nen Geräte in­te­griert. Heute ist IEEE 802.11 die be­kann­tes­te und am häu­figs­ten ver­wen­de­te Technik für drahtlose Netzwerke. Es gibt dabei mehrere WLAN-Ge­ne­ra­tio­nen.

Zwar wird 802.11 ab und zu als Synonym für den Begriff „WLAN“ verwendet, ganz richtig ist das al­ler­dings nicht. Wireless Local Area Network ist ein schnur­lo­ses Ethernet, also ein lokales Netzwerk, das ohne Kabel auskommt. Um ein solches Netzwerk auf­zu­bau­en, wird der Standard 802.11 benötigt. Dieser definiert die physische Schicht in einem lokalen Funknetz und er­mög­licht einen Zugriff auf diesen Layer. Grund­sätz­lich wäre es auch möglich, eine andere Technik zu verwenden, um ein Netzwerk auf­zu­bau­en. Da IEEE 802.11 al­ler­dings so weit ver­brei­tet ist, wird es häufig als WLAN be­zeich­net.

Seit seiner Ein­füh­rung 1997 hat sich der Standard 802.11 stetig wei­ter­ent­wi­ckelt. Seine Varianten un­ter­schei­den sich bei­spiels­wei­se im Hinblick auf ihre Über­tra­gungs­ra­ten und sind teilweise nicht mit­ein­an­der kom­pa­ti­bel. Einige WLAN-Standards sind heute nicht mehr aktuell und finden daher keine Ver­wen­dung mehr. Zwar re­vo­lu­tio­nier­te die erste Variante namens 802.11-1997 die Netz­werk­tech­nik, ihre maximale Datenrate von 1 oder 2 MBit pro Sekunde ist heute aber längst nicht mehr zeitgemäß. Ab 2024 soll der Standard IEEE 802.11be zer­ti­fi­ziert werden und angeblich auf 45,1 GBit pro Sekunde kommen.

Selbst beim Blick auf die aktuell noch ver­wen­de­ten WLAN-Standards sind al­ler­dings große Un­ter­schie­de fest­zu­stel­len. Die meisten Geräte nutzen IEEE 802.11n (auch bekannt als Wi-Fi 4), IEEE 802.11ac (Wi-Fi 5) oder IEEE 802.11ax (Wi-Fi 6 bzw. 6E). Deren Spe­zi­fi­ka­tio­nen sehen aus wie folgt:

Auch die maximalen Über­tra­gungs­ge­schwin­dig­kei­ten der un­ter­schied­li­chen 802.11-Standards variiert. Hier sehen Sie eine Auf­lis­tung der aktuell noch gängigen Varianten im Vergleich zum Aus­gangs­stan­dard:

Hierbei sollten Sie al­ler­dings beachten, dass diese maximalen Über­tra­gungs­ra­ten im Nor­mal­fall nicht erreicht werden. Auch bei 802.11 spielt längst nicht nur die theo­re­ti­sche Leis­tungs­fä­hig­keit eine Rolle. Ebenfalls wichtig sind die Be­din­gun­gen, unter denen eine Über­tra­gung statt­fin­det. Andere Netze, große Ent­fer­nun­gen, dicke Wände und Decken oder sonstige Hin­der­nis­se können die Über­tra­gungs­ge­schwin­dig­keit emp­find­lich drosseln, weshalb häufig nicht einmal die Hälfte der theo­re­ti­schen Rate erreicht wird. Dafür wird bei der Über­tra­gung nach dem Standard 802.11 mit einem geteilten Kanal ge­ar­bei­tet, der von mehreren Teil­neh­mern gleich­zei­tig verwendet wird. Auch das wirkt sich auf die tat­säch­li­che Ge­schwin­dig­keit aus.